배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 지난 23일 서울 중구 SK텔레콤 본사에서 열린 통신3사 대표이사(CEO) 간담회에서 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 박윤영 KT 대표, 홍범식 LG유플러스 대표, 배 부총리, 정재헌 SK텔레콤 대표. / 사진 = 과학기술정보통신부 [시사저널e=김용수 기자] 삼성전자의 '갤럭시Z 폴드8'과 '갤럭시Z 플립8'가 다음달초 출시를 앞둔 가운데 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 통신3사의 마케팅 전략이 변화하고 있다. 과거처럼 막대한 마케팅비를 쏟아붓는 출혈성 보조금 경쟁에만 의존하기보다, 챗GPT·제미나이 등 글로벌 빅테크의 '생성형 AI 유료 구독권' 혜택을 전면에 내세우며 가입자 유치전에 돌입한 것이다. 단순한 데이터·음성 제공량만으로는 차별화가 어려워진 상황에서, 일상재로 자리 잡은 AI 구독 서비스를 앞세워 마케팅비는 줄이고 고가요금제 가입자 이탈은 막는 '일석이조'를 노리겠다는 재무적 셈법이 깔린 것으로 풀이된다. 27일 통신업계에 따르면 삼성전자의 신규 스마트폰 갤럭시Z 폴드8·플립8이 다음달 7일 공식 출시되는 가운데 통신3사가 본격적인 가입자 유치전에 나섰다. 특히 이번 사전예약 프로모션의 핵심 미끼는 단연 'AI 구독 서비스'다. SK텔레콤은 구글의 AI 구독 서비스인 '구글 AI 플랜' 3종을 출시하며 생태계 확장에 나섰다. 야마토하는곳 제미나이 등 최신 AI 모델을 사용할 수 있는 엔트리 상품 '구글 AI 플러스 400GB(월 6900원)'를 타사 가입 여부와 상관없이 월 최대 2100원 할인된 가격에 제공한다. 특히 고가 요금제 '베스트 프로(월 11만9000원)'와 '베스트 맥스(월 12만9000원)' 가입자에게는 구글 AI 플랜과 함께 유튜브 프리미엄, 넷플릭스, 디즈니플러스, 티빙, 웨이브 등 OTT 중 1종을 추가 제공한다. KT는 이달 한 달간 휴대폰결제 서비스 'KT 콘텐츠페이'를 통해 구글플레이스토어에서 챗GPT, 클로드, 퍼플렉시티 등 6종의 생성형 AI 서비스를 결제할 경우 결제액의 50%(최대 5000원)를 청구 할인해 준다. 특히 생성형 AI 서비스 결제자는 기본 할인에 더해 5000원을 추가 할인한다. 최근 3개월간 KT 휴대폰결제를 이용하지 않은 고객에게는 최대 3000원을 추가 할인한다. LG유플러스는 사전 알림 신청자에게 선착순으로 최대 15만원 할인 쿠폰을 제공한다. '구글 AI 플러스 400GB' 1개월 무료 혜택도 제공하고 있다. 사전예약 및 개통까지 완료할 경우 무료 이용 기간을 2개월 추가 연장해 준다. 이처럼 통신3사가 AI 구독 혜택을 강화하는 이유는 '락인 효과' 때문이다. AI 서비스는 매월 구독료가 발생하고 일상적 이용 빈도가 높아 가입자가 다른 통신사나 저가 요금제로 옮기기 어렵게 만드는 효과가 있기 때문이다. 모바일 바다이야기먹튀돈받기 매월 2만~3만원 수준의 글로벌 AI 유료 서비스 구독료를 할인해 주거나 요금제에 결합하면, 통신사 입장에서는 직접적인 현금성 마케팅비를 절감하면서도 가입자가 느끼는 혜택 체감도는 높일 수 있다. 시장 환경 변화도 통신사의 마케팅 변화의 배경이다. 과학기술정보통신부 조사에 따르면 생성형 AI 서비스 이용 경험률은 2023년 17.6%에서 작년 44.5%로 크게 치솟았다. 또 국가데이터처는 오는 12월부터 소비자물가지수(CPI) 조사 품목에 '생성형 AI 서비스 구독료'를 반영하기로 했다. AI가 이미 국민의 일상 소비의 한축으로 자리 잡았다는 의미다. 다만 통신3사의 이같은 마케팅 체질 개선이 소비자의 실질적인 '단말기 구매 부담 완화'로 이어질지는 여전히 미지수다. 상반기 '갤럭시S26' 출시와 삼성전자의 지난달 감사 페스티벌 당시 통신3사의 번호이동 건수가 순증(1만2118명)했던 것은 실질적인 단말 보조금과 온누리상품권 등 현금성 지원이 뒷받침됐기 때문이다. 갤럭시Z 폴드8 등 신작 단말기 출고가가 200만원대에 육박하는 상황에서, 체감 효용에 개인차가 존재하는 AI 구독권 위주의 프로모션만으로는 '자급제+알뜰폰(MVNO)' 조합으로의 이탈 수요를 온전히 막아내기 어려울 것으로 보인다. 통신업계 관계자는 "통신사 입장에서는 마케팅비 절감 효과를 기대할 수 있겠지만, 결국 소비자들 입장에서는 내가 실제 지불하는 금액이 중요하다"며 "보조금 경쟁이 한창이던 때보다는 통신3사로 이동이 소극적일 수밖에 없을 것"이라고 말했다.